ETH Zurich desenvolve absorvente inteligente que ajuda a identificar doenças

A ETH Zurich, uma das principais instituições de pesquisa da Europa, acaba de apresentar uma tecnologia inédita que pode transformar o cuidado com a saúde feminina. Nomeado de MenstruAI, o dispositivo é um sensor embutido em absorventes descartáveis, capaz de identificar biomarcadores no sangue menstrual e sinalizar possíveis alterações na saúde da usuária.

O sistema funciona sem componentes eletrônicos e dispensa qualquer estrutura laboratorial. A análise é feita por meio de um aplicativo no celular, que interpreta a coloração gerada no absorvente após o uso. A proposta é simples: permitir que qualquer mulher monitore indicadores importantes de saúde durante o próprio ciclo menstrual, de forma prática e acessível.

TECNOLOGIA TRAZ O CICLO MENSTRUAL PARA O CENTRO DO CUIDADO COM A SAÚDE

Embora o sangue menstrual contenha informações valiosas sobre o funcionamento do organismo, ele ainda é pouco utilizado na medicina diagnóstica. O projeto MenstruAI nasce justamente para preencher essa lacuna, tornando possível transformar aquilo que muitas vezes é descartado em uma poderosa fonte de dados sobre a saúde.

Inicialmente, o dispositivo é capaz de identificar três biomarcadores relevantes: um marcador de inflamação (PCR), um marcador associado a diferentes tipos de câncer (CEA) e outro relacionado tanto ao câncer de ovário quanto à endometriose (CA-125). A expectativa é que, em breve, outros indicadores bioquímicos sejam incorporados, ampliando as possibilidades de acompanhamento da saúde por meio do sangue menstrual.

FUNCIONAMENTO SEMELHANTE AOS TESTES RÁPIDOS

A tecnologia aplicada no MenstruAI segue um princípio similar aos testes rápidos de Covid-19: quando o sangue entra em contato com uma tira reagente, surge uma coloração cuja intensidade varia de acordo com a concentração de determinadas proteínas.

Esse sistema é protegido por uma cápsula de silicone flexível, acoplada no absorvente, que controla a quantidade de sangue que chega até o sensor. Isso garante precisão nos resultados e evita distorções. A leitura pode ser feita visualmente ou, para maior precisão, pelo aplicativo que utiliza inteligência artificial para quantificar as informações capturadas.

VALIDAÇÃO EM ANDAMENTO E VISÃO DE FUTURO

Após resultados promissores em testes preliminares, a ETH Zurich agora conduz um estudo com mais de 100 participantes para validar a eficácia do MenstruAI em condições reais de uso. Essa etapa é fundamental para entender como fatores individuais, como o dia do ciclo ou características fisiológicas, impactam a análise dos biomarcadores.

Além dos aspectos técnicos, o projeto também enfrenta um desafio cultural: quebrar o tabu que ainda existe em torno da menstruação, inclusive em ambientes acadêmicos e científicos. Por isso, o desenvolvimento do produto conta com uma parceria com especialistas em design da Universidade de Artes de Zurique (ZHdK), que colaboram para tornar a experiência de uso mais confortável e socialmente aceitável.

ACESSÍVEL E PENSADO PARA INCLUSÃO EM SAÚDE

O MenstruAI foi desenvolvido com o objetivo de ser acessível para mulheres de diferentes realidades, incluindo regiões com acesso limitado a serviços de saúde. A proposta não é substituir exames laboratoriais, mas oferecer um sistema de alerta que auxilie na decisão de quando procurar um profissional médico.

A tecnologia também permite acompanhar, de forma contínua, a evolução de indicadores ao longo do tempo, o que pode contribuir para a detecção precoce de alterações e a prevenção de doenças.

Mais do que uma inovação científica, o MenstruAI é um manifesto pela inclusão da saúde feminina no centro do desenvolvimento tecnológico. A equipe responsável deixa claro que, para avançar em saúde, não é possível continuar ignorando as especificidades biológicas de metade da população mundial.